为执行湖南省委和湘西特委关于策应湘东红军的行动和支援石门南乡起义的指示，贺龙于1928年8月，率领改编后的中国工农革命军第四军一千五百余名官兵，自桑植、鹤峰边境出发，向石门推进。根据这个计划，红四军于8月25日（古历7月11日）进驻石门西北乡之中心区域——磨市，开展斗争。但由于主客观条件所限，石门南乡暴动工作未能实现，于是改变计划，确定以群众基础较好的渫阳地区为红军根据地，向澧县方向发展，消灭王家厂、大堰垱两处反动武装。

9月5日（即古历7月22日），这天艳阳高照，天气炎热。红军主力从渫阳出发，日落日出一夜急行军一百八十里抵达王家厂。当时驻守王家厂的反动武装是陈汉洲的团防二、三百人，听说贺龙率领的红军来了，早已吓破了胆，率部逃走，龟缩在澧县城。9月6日（即古历7月23日），红军在王家厂北街一家杂粮行门口，召开了有六、七百穷苦百姓参加的群众大会。街道就是会场，贺龙派贺锦斋站在用几张方桌搭起的讲台上，宣传党的政策，发动群众参军，搞好土地革命，讲话简洁有力，全场鸦雀无声。会上还处决了三个土豪劣绅并以群众表决的方式枪毙了五个团丁、收征员，同时将没收的部分财产分给穷苦老百姓。当时许多穷人都不敢收受，贺龙诙谐地说：“怕么子，这些东西不会长翅膀‘飞’走的，只管收下！”还发动红军战士将一件件东西送到老百姓手里。这天，还烧毁了陈汉洲的十多间房子及许多契约。

9月6日，贺龙在占领王家厂的同时，派侦察排孙排长率领三十多名红军战士，身藏短枪，身着便衣直奔大堰垱。当时的大堰垱是个有几千人口的集镇，这里交通发达，商家林立，市景繁华。这些老板为保护他们财产和生命的安全，网罗了四十多个流氓地痞，拼凑了三十多条枪支，组成了一个所谓的保商团，由兵棍徐耀元担任保商团长。他们还做了几十套灰军装，从外地请来了一个姓李的教官，保商团就驻在镇上的关帝庙内。这帮乌合之众成天闲着没事干，不是上酒楼赌场，就是东游西荡、侮辱妇女、诈骗百姓钱财，老百姓痛恨极了。这天，保商团长徐耀元正巧去县城开会，家里的事儿由杨队长代管。杨队长和往常一样，同团丁们到街上游肆舞荡去了，阁楼上只有谭班长和几个团丁打麻将，还有几个烟鬼在厢房里吸烟后睡大觉，枪支全挂在阁楼的板壁上。接近中午时分，三十多名红军战士从涔水北岸迅速地过了木桥，将关帝庙团团包围，一个个矫健地跃入院内，直逼阁楼，包抄厢房，在阁楼打麻将的几个家伙还没下桌就被打死了，在厢房睡觉的几个团丁妄想翻墙逃跑，被红军击毙，其他的都乖乘举着双手，抖瑟着投了降。

这一次，红军夺获了三十多支枪，在当天的下午就回到了王家厂红军驻地。