乌云界属国家级自然保护区，位于桃源县南部山区，地处雪峰山余脉的北坡，云贵高原向湘赣丘陵、湘西山地向洞庭湖平原过渡的典型地带。保护区范围涉及3个镇共17个行政村和1个国营林场。

保护区内植被茂密，是天然的绿色宝库，属华中低海拔地区。现存面积最大、保存较完整的中亚热带常绿阔叶原始次生林，森林植被覆盖率达92.5%，是湘西北重要的水源涵养区和生态屏障。保护区内生物丰富，珍稀植物较集中，据国内外植物专家考察共发现生物3438种，隶属464科，其中有国家一级保护物种11种，二级保护物种47种，同时还发现国家新纪录物种2种，湖南新纪录物种10种，待鉴定物种12种。保护区内还保存了大片国家一级保护植物伯乐树群落、南方红豆杉群落和国家二级保护植物蓖子三尖杉群落以及众多古树名木。

自1996年起，桃源县将乌云界区域申报为国家级生态示范区建设试点，并着手编制生态示范区建设规划，把黑山作为自然保护区建设项目。2003 年5月成立桃源县乌云界省级自然保护区管理处。将桃源黑山省级自然保护区更名为桃源乌云界省级自然保护区。2006年2月，乌云界省级自然保护区晋升为国家级自然保护区。